Wie is André Kuipers?

In 1985 ging Wubbo Ockels de ruimte in. Tot die tijd dacht André altijd dat hij geen astronaut kon worden omdat hij een bril had, maar op televisie zag hij dat Wubbo Ockels ook een bril droeg en wel de ruimte in mocht. Vanaf dat moment kwam zijn droom om astronaut te worden een heel klein beetje dichterbij.

Wat heeft André Kuipers allemaal gedaan?

Astronaut zijn klinkt wel heel mooi, maar dat word je niet zomaar. Daarom besloot André om eerst medicijnen te gaan studeren aan de Universiteit van Amsterdam. Na zijn studie mocht hij zich arts noemen. Hij ontmoette een professor die veel wist over het evenwichtsorgaan. Deze man had ook onderzoek gedaan voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Na de verhalen van deze professor werd André nog enthousiaster.

In 1990 zocht het European Space Agency (ESA) mensen die astronaut wilden worden. André gaf zich op, maar hij was niet de enige, er kwamen duizenden aanmeldingen binnen. Er waren zes opleidingsplaatsen, en André kwam bij de laatste 25 mensen die daar kans op maakten. Maar helaas, hij werd niet uitgekozen. Wel kon hij bij het ESA werken. In 1998 werden er weer astronauten gezocht en dit keer had André geluk: hij mocht aan de opleiding tot astronaut beginnen.

Hoe lang heeft hij geoefend?

Om astronaut te worden moet je heel veel doen. In 1999 werd André officieel lid van het Europese Astronautenteam. De thuisbasis van dit team is in Keulen, in Duitsland. Daarna deed André allerlei onderzoeken en experimenten. In 2002 begon André met de basisopleiding tot astronaut. Deze trainingen worden gegeven in de buurt van Moskou, in Rusland, in een centrum dat heel mooi ‘Sterrenstad’ wordt genoemd.

Astronauten leren hier vanalles over wetenschap en techniek, maar ze leren bijvoorbeeld ook wat ze moeten doen als ze onverwacht met hun raket op het water moeten landen. Ook trainen ze om ruimtewandelingen te maken. In december 2002 kreeg André goed nieuws: hij mag een vlucht maken naar het internationale ruimtestation ISS. Vanaf dat moment moest André nog harder trainen in Sterrenstad.

Hij moest leren hoe een raket werkt en wat hij moet doen bij bijzondere omstandigheden. Want wat moet je doen als je bij terugkomst niet op aarde, maar midden op zee landt? En wat als je in een verlaten bos terechtkomt? André vliegt met een Russische raket en daarom moest hij ook Russisch leren.

Wat gaat André Kuipers in de ruimte doen?

André Kuipers gaat als boordingenieur mee met de Sojoez-vlucht. Hij gaat met twee andere astronauten: de Rus Gannadi Padalka en de Amerikaan Mike Fincke. Deze twee mannen worden de nieuwe bemanning van het internationale ruimtestation ISS. De bemanning die nu op het ISS zit, gaat weer met André terug naar aarde.

Maar er is nog een reden waarom de astronauten de ruimte ingaan. Aan het ISS zit een Sojoez-capsule vast, dit is een soort reddingsboot voor de vaste bemanning van het ISS. Deze capsule moet elk half jaar vervangen worden. Het astronautenteam van André vervangt de capsule en neemt de oude weer meer terug naar aarde. André blijft acht dagen in de ruimte.

In het ISS gaat hij verschillende Nederlandse en Europese experimenten uitvoeren. Zo kan je in de ruimte ziek worden, omdat je zweeft en zo misschien een beetje duizelig wordt. André gaat een onder andere een trilvest testen, om te kijken of dit kan helpen bij ruimteziekte. Het is heel bijzonder, maar zelfs in de ruimte kan André contact onderhouden met zijn vrouw en zijn twee dochters. Vanuit het ISS kan hij namelijk bellen en e-mailen. Zo kunnen ook zijn ouders en vrienden van hem zelf horen hoe het gaat in de ruimte.

Wat is het project Seeds in Space?

Een belangrijk onderdeel van de ruimtereis van André is het experiment Seeds in Space. Voor dit project kweekt André de slasoort rucola (ook wel raketsla genoemd) aan boord van het ISS. Tegelijkertijd doen kinderen van verschillende Nederlandse scholen dit hier op aarde.

Meer dan zestigduizend kinderen doen mee aan dit project. Met dit experiment wordt de invloed van licht en zwaartekracht op plantengroei onderzocht. André zal twee keer live op televisie te zien zijn met het project. De eerste keer geeft hij vanuit de ruimte het startschot voor Seeds in Space. De tweede keer laat hij zien hoe het gaat met zijn plantenzaadjes in de ruimte. Zal de raketsla van André even hard groeien als die van de kinderen op aarde?